Kini Menginjakkan Kaki di Istana Legendaris Saddam Hussein Bukan Lagi Mimpi

Tidak ada yang diizinkan untuk membuat lelucon seperti itu 20 tahun yang lalu, dan juga tidak ada yang berminat untuk membuat lelucon setelah invasi, dengan kekerasan yang merajalela dan mata pencaharian di bawah ancaman terus-menerus.

Sekarang setelah kekerasan berskala besar telah mereda, generasi muda Irak kembali bermimpi, berharap untuk membangun masa depan yang melampaui turbulensi yang membentuk pendidikan mereka.

Pemuda Irak secara kolektif merebut kembali tempat-tempat yang sebelumnya dilarang di bawah pemerintahan Saddam atau terlalu berbahaya selama periode konflik.

Di distrik Adhamiyah Bagdad, bagian dari bekas istana milik Saddam telah diubah menjadi pusat perbelanjaan kelas atas. Restoran dengan pemandangan Sungai Tigris yang mengesankan menjamu warga Irak hingga larut malam.

Di dekat jembatan kota Jadriyah, menjelang matahari terbenam, anak-anak muda berkumpul di alun-alun dengan sepeda motor mereka, memamerkan keterampilan mereka melayang. Keluarga membawa anak-anak mereka untuk piknik ke Taman Abu Nawas yang telah dibangun fasilitas hiburan. Pasangan muda berjalan-jalan di sepanjang Tigris, sesekali bergandengan tangan.


Istana yang hampir tidak memiliki jejak kemegahan di masa sebelumnya [Shawn Yuan/Al Jazeera]


Kekerasan dan Konflik

Generasi muda Irak hanya melihat kekerasan dan konflik yang terjadi di negara mereka.

Serangan roket yang menderu-deru di Baghdad yang menandai awal invasi, penjarahan yang berlangsung hampir seketika setelah jatuhnya Saddam, pemberontakan berikutnya melawan pendudukan, konflik sektarian yang meningkat menjadi perang saudara besar-besaran pada tahun 2006, dan kekerasan terus-menerus yang memunculkan kelompok bersenjata ISIL (ISIS) – ini menentukan ingatan banyak orang Irak tentang negara mereka.

“Kami tidak memiliki masa kanak-kanak yang normal karena tidak seorang pun boleh mengalami bahkan 1%dari apa yang kami alami,” kata Zainab al-Shamari, seorang mahasiswa berusia 21 tahun di Universitas Baghdad. Dia kehilangan saudara laki-lakinya pada tahun 2006, dan ayahnya pada tahun 2011.

Al-Shamari dan keluarganya, yang beragama Syiah, dulunya tinggal di distrik Dora Baghdad, sebuah lingkungan yang didominasi Sunni. Suatu hari di bulan Agustus 2006, pada puncak konflik sektarian, saudara laki-lakinya dibunuh di depan rumah mereka dan sebuah catatan ditinggalkan di samping tubuhnya: “Tinggalkan lingkungan ini atau kalian akan dibunuh.”

Mereka menduga al-Qaeda berada di balik pembunuhan itu; kelompok bersenjata itu menggunakan Dora sebagai “taman bermain” mereka, jelas al-Shamari. Dia dan keluarganya pindah ke Basra, kota terbesar kedua di Irak.

“Seluruh masa kecil saya hanyalah ketakutan,” katanya kepada Al Jazeera saat berjalan di jalan Karada Dalam yang sibuk di Baghdad, tiga tahun setelah kembali ke Baghdad bersama keluarganya. "Takut pembunuh, takut dipindahkan, takut akan ini, dan takut akan itu."

Kisah Al-Shamari tidak jarang terjadi di Irak. Data akurat tentang korban sipil dalam 20 tahun terakhir sulit didapat, tetapi menurut proyek the Iraq Body Count, sekitar 200.000 warga sipil telah terbunuh sejak invasi tahun 2003. Hampir setiap orang memiliki cerita untuk diceritakan tentang kehilangan anggota keluarga atau teman.