Haji Tempo Dulu: Menyingkap Dokumentasi Kereta Api Hejaz di Israel

Dalam konteks inilah Karl Auler menjadi terhubung dengan proyek tersebut. Auler, lahir pada tahun 1854, adalah seorang jenderal infanteri Prusia yang, seperti banyak perwira lainnya, menjabat sebagai penasihat militer Ottoman antara tahun 1901 dan 1908.

Diangkat ke pangkat mayor jenderal oleh Abdulhamid, "Auler Pascha," sebagaimana dia dikenal , dikirim pada tahun 1904 untuk mensurvei kemajuan rel kereta api, dan untuk mempelajari geografi dan etnografi lokal.

Auler berfokus pada dua bentangan garis: antara Damaskus dan Ma'an di selatan Yordania, termasuk jalur cabang ke Haifa, dan dari Ma'an ke Al-'Ula di Arabia, 300 kilometer utara Medina.

Laporan Auler, yang tetap menjadi salah satu sumber terpenting di Kereta Api Hijaz, membahas topografi rute tersebut; flora dan fauna lokal, termasuk rayap yang menggerogoti bantalan kayu trek; tantangan dalam menyediakan air dan bahan bakar yang cukup; dan reaksi (mungkin stereotip) penduduk setempat terhadap pembangunan rel kereta api (dalam terjemahan Peter Christiansen):

“Kejelasan yang mereka ungkapkan tentang kegembiraan mereka akan tetap tak terlupakan bagi saya. Ketika para pria tak henti-hentinya mengucapkan salam dalam paduan suara yang bulat, 'Semoga Tuhan memberikan kemenangan kepada Sultan kami!' diiringi tepukan tangan yang ritmis sementara para wanita, dengan getaran tinggi khas mereka, menghasilkan suara cooing yang kuat seperti merpati di tingkat tertinggi."

Laporan Auler, yang diterbitkan pada tahun 1906 dan 1908 di jurnal berpengaruh Petermanns Geographische Mitteilungen, diilustrasikan dengan foto-foto yang dia ambil sendiri di sepanjang rute tersebut.

Album dalam koleksi Perpustakaan Nasional, tampaknya, berisi cetakan dari perjalanan tahun 1907 yang, karena alasan apa pun, dianggapnya tidak layak untuk diterbitkan.

Sementara subjek dari dua set foto sebagian besar tumpang tindih, album ini menyertakan lebih banyak potret — orang Badui lokal, pekerja, pejabat, dan lainnya — memberikan gambaran sekilas yang menarik tentang individu dan kehidupan sehari-hari.

Baca juga: Arab Saudi Hapus Nama Jalan Sultan Ottoman di Riyadh

Bagaimana foto-foto itu sampai ke Perpustakaan Nasional Israel?

Meskipun kita tidak tahu apa yang dilakukan Auler dengan foto-foto itu setelah kembali ke Jerman pada tahun 1908—dia bertugas di Perang Dunia Pertama dan kemudian pensiun ke kota Ulm—entah bagaimana mereka berhasil sampai ke Gotthold Weil (1882-1960), sebuah catatan Sarjana Islam Jerman-Yahudi, khususnya Turki dan Arab, dan mantan direktur Perpustakaan Nasional Israel.

Weil mengajar di Berlin dan Frankfurt sebelum berimigrasi ke Palestina pada tahun 1934, dan meskipun Auler tampaknya tidak disebutkan dalam arsip pribadi Weil, yang sekarang disimpan di perpustakaan, kedua Turkofil Jerman itu memiliki banyak kesamaan. Album satu-satunya ini bahkan mungkin diberikan oleh Auler kepada Weil sebagai hadiah pribadi. Dia menyumbangkannya ke koleksi perpustakaan pada tahun 1936.