Haji Tempo Dulu: Menyingkap Dokumentasi Kereta Api Hejaz di Israel

Satu foto hitam putih menunjukkan gerbong kereta melintasi jembatan bata rendah melengkung di tengah gurun, melintas entah dari mana antara pasir dan langit. Di tempat lain, barisan pekerja berdiri di samping rel yang baru saja dipasang. Gambar ketiga diambil dari dalam kereta yang bergerak, bayangannya jatuh ke tanah. Rel melengkung ke kejauhan di bawah kehadiran batu gurun yang sangat besar.

Blog nli.org menyebut foto-foto misterius ini adalah bagian dari album unik yang disimpan di arsip Perpustakaan Nasional Israel.

Album ini mencakup 60 foto yang diambil pada tahun 1907 oleh Karl Lorenz Auler, dengan teks tulisan tangan yang menyertainya, dari Kereta Api Hejaz yang terkenal.

Baca juga: Mimar Sinan, Arsitek Ottoman yang Legendaris

Membentang antara Damaskus dan wilayah Hijaz di Jazirah Arab, situs kota suci Makkah dan Madinah, dan dengan jalur cabang ke Haifa, rel kereta api dibangun oleh Kekaisaran Ottoman antara tahun 1900 dan 1908 untuk menghubungkan wilayah yang sangat jauh ini. Foto-foto Auler adalah bukti penting dari pembangunan yang sedang berlangsung.

Tapi apa yang dilakukan Auler, seorang jenderal militer Prusia, yang memeriksa Kereta Api Hejaz untuk sultan Ottoman? Dan bagaimana album itu berakhir di sini di Perpustakaan Nasional?

Ziarah tahunan ke Makkah, yang dikenal sebagai haji, adalah salah satu ritual terpenting dalam Islam, sebuah perjalanan spiritual transformatif dan transendental yang wajib dilakukan oleh setiap Muslim yang sehat jasmani dan mampu secara finansial setidaknya sekali selama hidupnya.

Ketika Nabi Muhammad melakukan haji pertama dan satu-satunya pada tahun 630 M, beliau melakukan perjalanan dengan kafilah dan berjalan kaki melintasi padang pasir dari ibu kota Islam pertama di kota Madinah, yang jaraknya hanya lebih dari 400 kilometer.

Akan tetapi ketika kerajaan Islam berkembang pesat selama abad berikutnya, perjalanan seperti itu menjadi lebih lama dan lebih berbahaya. Penyakit dan kelelahan adalah hal biasa dan bandit akan secara teratur menyerang saat para jemaah haji melewati padang pasir.

Untuk meminimalkan bahaya ini, selama Abad Pertengahan sebagian besar jemaah haji bergabung dengan karavan unta terorganisir yang menempuh rute yang telah ditentukan.

Kafilah dari kota Kufah di Irak selatan, dari Kairo, dan dari Damaskus adalah yang paling penting.

Baca juga: Kisah Zionis Menekan Sultan Ottoman untuk Menguasai Bumi Palestina

Pengenalan kapal uap pada pertengahan abad ke-19 meringankan kerasnya perjalanan, terutama bagi jemaah haji dari India, yang saat itu berada di bawah kekuasaan kolonial Inggris, dan mengarah ke timur.