Imajinasi Barat: Damaskus sebagai Benteng Utama Kristen Timur

Rogan, seorang profesor sejarah Timur Tengah modern di Universitas Oxford, menunjukkan bagaimana peningkatan perdagangan di Suriah Raya selama masa Ottoman menyebabkan negara-negara besar Eropa lebih menyukai orang Kristen setempat sebagai mitra dagang dan diplomat mereka di kota-kota seperti Aleppo, Damaskus, Beirut, Tarsus, dan Antakya.

Tekanan Eropa terhadap Ottoman terkait pemberian hak yang sama kepada orang Kristen, dan menempatkan urusan Kristen di tangan Eropa, menyebabkan ketegangan dalam apa yang seharusnya merupakan koeksistensi yang damai.

Pemerintahan Ottoman yang lemah - Konstantinopel bangkrut dan terlalu dikuasai oleh wilayah Eropa di Balkan - ditambah dengan tekanan asing, meningkatkan ketegangan lokal.

Ironisnya, Rogan menyebut kejadian ini sebagai "peristiwa Damaskus", karena kejadian ini terjadi setelah kekerasan antara Druze dan Maronit di Gunung Lebanon, jauh dari Damaskus.

Namun, ketakutan, ketidakamanan, dan rumor akhirnya menyebabkan pembantaian di Damaskus.

Baca juga: Kisah Pasukan Kristen Tinggalkan Suriah Mendengar Umar Bawa Bala Bantuan dari Madinah

Rogan berusaha keras untuk menggambarkan sejarah tertulis dan lisan dari Druze, Muslim, dan Kristen, menjelaskan bagaimana rumor yang bermula di Gunung Lebanon menyebar ke Damaskus melalui Homs dan Aleppo.

Ia lebih menyalahkan kekuatan luar, baik nyata maupun yang dipersepsikan, karena memengaruhi atau mempermainkan rasa tidak aman warga Damaskus, yang menyebabkan serangan terhadap pedagang Kristen yang makmur.

Pelajaran tentang Hidup Berdampingan

Rogan mengakhiri dengan nada positif, mencatat bahwa Muslim Damaskus yang sama yang bertekad membunuh orang Kristen yang tidak bersalah akhirnya datang menyelamatkan mereka yang teraniaya melawan massa yang marah yang dihasut oleh orang luar.

Banyak dari mereka yang pertama kali menyerang kawasan Kristen kuno Bab Touma sebenarnya bukan dari Damaskus. Sebaliknya, mereka adalah orang Druze dari Lebanon dan lebih jauh ke selatan, bersama dengan orang Arab Badui dan orang lain yang tinggal di pinggiran Damaskus.

Namun, apa pun asal muasal peristiwa kekerasan di Damaskus, peristiwa tersebut mempercepat pengaruh ibu kota Eropa dalam urusan Ottoman dan memberi lebih banyak tekanan pada pemerintahan pejabat Ottoman yang sedang merosot di provinsi-provinsi yang jauh, dari Balkan hingga Levant.

Peristiwa tersebut juga melambungkan kembali Damaskus ke dalam imajinasi Kristen Barat sebagai benteng utama Kristen Timur.

Baca juga: Kongres Islam Dunia: Kegagalan Memulihkan Kekhalifahan Ottoman