Kenapa Masuk Islam? Pianis Jazz Ahmad Jamal: Jawabnya, Dengarkan Musik Saya!

Ia terlahir dengan nama Frederick Russell Jones. Begitu masuk Islam namanya diganti menjadi Ahmad Jamal. Dia adalah salah satu pianis jazz paling berpengaruh di dunia. Lebih dari itu ia adalah seorang komposer , pemimpin band dan pendidik asal AS. Selama enam dekade, ia telah menjadi salah satu pemimpin kelompok kecil paling sukses dalam jazz. Pada 16 April 2023 lalu, Ahmad Jamal meninggal dunia.

"Sebagai sesama musisi , saya merasa berutang budi padanya," ujar musisi asal Turkiye, Sedat Anar sebagaimana dilansir Daily Sabah. Ia menyebut, terinspirasi oleh keputusan Jamal masuk Islam pada usia 20 tahun dan bagaimana hal itu tercermin dalam musiknya.



Menurut Sedat Anar, mulai tahun 1940-an, beberapa musisi black jazz mengadopsi Islam sebagai agama mereka. Seiring waktu, beberapa musisi kulit hitam menjadi Muslim, khususnya di tahun 1960-an.

Dalam sebuah wawancara tahun 1959, Ahmad Jamal berkata: "Ketika orang-orang saya dibawa ke sini dari Asia dan Afrika, mereka diberi berbagai nama seperti Jones dan Smith. Saya tidak memperoleh nama. Jadi sebagai bagian dari sejarah dan warisan nenek moyang saya, saya mendefinisikan ulang nama asli saya. Saya kembali ke asal saya dan menjadi Ahmad Jamal."

Beberapa musisi muslim ini mengembangkan gaya musiknya yang unik, menjauh dari era jazz bebop yang terkenal di tahun 1940-an. Saat itu, bahkan sekarang, ada bias bahwa "musik rock, jazz, atau pop hanya untuk orang Kristen, dan Muslim tidak bisa melakukannya." Para musisi ini mematahkan prasangka ini.

"Untuk ini, minat khusus saya terletak pada musisi yang memilih Islam," ujar Sedat Anar.

Pada tahun 1950-an dan 60-an, banyak tokoh Afrika-Amerika seperti Mohammed Ali, Malcolm X, dan Idris Muhammad masuk Islam. Namun, hal ini tidak selalu mencegah penggunaan berita klise tentang agama di media.

Bahkan ada yang mengatakan bahwa Ahmad Jamal masuk Islam karena dia adalah sepupu jauh Malcolm X, yang juga masuk Islam pada periode yang sama. Namun informasi tersebut dibantah oleh Ahmad Jamal sendiri.



Komposer dan musisi seperti Yusef Lateef, Max Roach, Abdullah Ibrahim, Art Blakey, dan Ahmad Jamal telah menunjukkan kepada penonton di seluruh dunia bahwa jazz tidak memiliki hambatan bahasa atau budaya dari perspektif Islam, melainkan dapat menjadi bahasa komunikasi universal. Tapi, tentu saja, mereka menghadapi retorika rasis dan harus berjuang dalam pertempuran musik.

Misalnya, rekening bank Ahmad Jamal diblokir saat konser di Jerman dengan alasan konyol; mereka mengira dia teroris gara-gara nama dan nama keluarganya. Bukankah itu lelucon?

Setelah masuk Islam, Ahmad Jamal menjawab pertanyaan tentang perpindahan agamanya dengan mengatakan, "Dengarkan musik saya; jawabannya ada."

Selama penampilannya, ia akan meminta penonton untuk diam selama azan dan bahkan mengambil istirahat sejenak untuk berdoa selama konser. "Albumnya "After Fajr", juga favorit saya, terinspirasi dari sholat subuh," ujar Sedat Anar sebagaimana dilansir Daily Sabah.

Menurut Sedat Anar, bersama Ahmad Jamal, semua musisi yang disebutkan di atas adalah orang-orang yang ia ambil inspirasinya, tidak hanya dari musik mereka tetapi juga dari kisah hidup dan perspektif mereka.

"Anda tidak harus menjadi seorang musisi untuk mendapatkan inspirasi dari mereka; sikap mereka terhadap kehidupan dapat mengajari kita banyak hal," kata Sedat Anar.



Pada tahun 2006, setelah menggelar konser di Istanbul, Jamal diwawancarai oleh Esra Okutan untuk majalah Mesam. Ketika ditanya tentang perpindahan agamanya, Okutan bertanya: "Nama Anda Fritz Jones. Bagaimana Anda memilih Islam?"

Jamal menjawab: "Nama saya Ahmad Jamal. Saya terlahir sebagai seorang Muslim." Ketika Okutan menanyakan pertanyaan itu lagi, dia mendapat jawaban yang sama.

Sedat Anar mengatakan setelah memeriksa wawancara bahasa Inggris Jamal satu per satu, ia menemukan bagian di mana Jamal menjelaskan mengapa dan bagaimana dia masuk Islam.

“Biasanya, saya tidak memberikan wawancara karena saya mengungkapkan apa yang ingin saya katakan melalui piano. Nama saya orang Arab, tetapi saya memilih untuk tidak masuk ke dalam perdebatan agama. Karena hidup mengajarkan saya bahwa jika saya membuang waktu berbicara dengan orang bodoh, saya akhirnya akan mulai berbicara seperti mereka. Saya mengambil pandangan hidup saya dari Al-Qur'an. Motto hidup saya adalah 'Cinta untuk semua, kebencian untuk tidak ada.' Ketika saya berusia 21 tahun dan belajar filsafat agama, saya memilih Islam karena membawa saya dari kegelapan menuju terang dan membantu saya menemukan arah," kata Ahmad Jamal.



Banyak kritikus di dunia jazz memuji Jamal sebagai sosok legendaris setelah Charlie Parker yang jenius di bidang jazz. Sayangnya, beberapa kritikus dan sejarawan jazz tidak menganggapnya penting, bahkan menyebutnya sebagai "pianis koktail". Namun perlu dicatat bahwa kritik tidak mengkritiknya karena dia adalah seorang Muslim.

Kritik utamanya adalah teknik permainannya yang unik yang menggabungkan keheningan dan jeda dalam sentuhannya, yang berbeda dari pendekatan improvisasi biasa dalam jazz yang didasarkan pada improvisasi yang terus menerus dan antusias.

"Ini membuatnya menjadi sasaran kritik, karena pendekatan ini tidak khas dalam jazz. Ini adalah masalah yang dihadapi oleh semua komposer inovatif yang mendekati musik dengan cara baru," ujar Sedat Anar.

Ahmad Jamal adalah salah satu pelopor gaya improvisasi baru, yang kemudian dikembangkan dan disempurnakan oleh Miles Davis, John Coltrane, dan Herbie Hancock.

Sementara kritik negatif ini berlanjut, Ahmad Jamal mencapai kesuksesan signifikan pertamanya dengan album live-nya "Live at the Pershing: But Not For Me" pada tahun 1958. Album ini menghabiskan 108 minggu dalam daftar lagu terlaris. Clint Eastwood juga membantu mempopulerkan album tersebut dengan menggunakan dua track dalam film-filmnya.

Selain kesuksesan tersebut, ada fakta terkenal lainnya tentang Jamal di kalangan penggemar jazz: pengaruhnya terhadap Miles Davis.



Miles Davis, yang tinggal bersebelahan dengan Jamal selama beberapa waktu, sangat terkesan dengan selera ritmenya, konsepnya untuk meninggalkan ruang saat bermain, dan sentuhannya yang ringan pada tuts, seperti yang sering dia sebutkan. Dia bahkan mengatakan akan mendengarkan Ahmad Jamal setiap kali dia mandek saat menulis.

Tidak hanya Miles Davis tetapi juga pianis jazz terkenal dunia seperti Herbie Hancock dan Keith Jarrett termasuk di antara mereka yang terpengaruh oleh musik Jamal.

Jamal, yang telah memenangkan banyak penghargaan sepanjang karirnya, menerima penghargaan terpentingnya, Grammy Award, pada tahun 2017.

Ahmad Jamal membandingkan teknik bermain pianonya dengan musik klasik Barat. Dia mengkritik dikotomi yang sering diasumsikan antara jazz dan musik klasik, dengan menyatakan bahwa musik klasik Amerika adalah jazz.

Dia juga mengkritik perfeksionisme musik klasik Eropa, dengan mengatakan bahwa itu adalah struktur yang membatasi bagi komposer dan, oleh karena itu, merupakan genre improvisasi.

Pada awal abad ke-20, komposer seperti Claude Achille Debussy, Ravel dan Igor Stravinsky membuka pintu kebebasan dalam melodi, harmoni, intensitas suara, ritme dan nada.

Rasa ritmenya, konsep bermain dengan ruang, sentuhannya yang ringan dalam komposisinya, dan jeda dalam improvisasinya mengingatkan pada kebebasan ini. Dengan inspirasi tersebut, ia mengembangkan bentuk improvisasi baru dalam jazz.



Karier musik

Ahmad Jamal lahir pada tahun 1930 di Pittsburgh sebagai anak dari keluarga Kristen. Dia pindah ke Chicago pada tahun 1950 dan masuk Islam, mengambil nama Ahmad Jamal.

Pada tahun 1951, pada malam hari mereka tampil sebagai trio di The Embers, sebuah klub malam di Manhattan, mereka menarik perhatian produser rekaman terkenal dan pencari bakat John Hammond dan berkolaborasi dalam sebuah album.

Pada tahun 1961, ia membuka kafe jazz di Chicago bernama "Alhambra Ahmad Jamal", yang hanya menyajikan minuman nonalkohol tetapi ditutup karena kesulitan keuangan.

Sepanjang karirnya, Jamal merilis lebih dari 60 album, dengan rekaman live menjadi rekamannya yang paling sukses dan populer. Dari tahun 1980-an hingga kematiannya, dia fokus bermain di klub-klub besar Amerika dan festival jazz penting Eropa.

Jamal membawa keheningan dan ruang ke jazz. Musiknya menjadi bagian dari hidupnya saat dia berkata: "Musik dan kepribadian harus berjalan bersama."