Haji Tempo Dulu: Menyingkap Dokumentasi Kereta Api Hejaz di Israel

Kala itu, dengan waspada, kekuatan kolonial Eropa memberlakukan rezim karantina yang ketat pada mereka yang tiba dan, terutama, meninggalkan Makkah.

Melewati karantina ini, dan menghadapi kolonialisme Eropa secara lebih umum, merupakan pendorong utama di balik pembangunan Kereta Api Hijaz.

Dalam beberapa dekade menjelang pengumuman Kaisar Ottoman Abdulhamid II, pada tanggal 1 Mei 1900, tentang niatnya untuk membangun garis tersebut, Ottoman telah kehilangan hampir semua wilayah mereka yang sebelumnya luas di Eropa selatan.

Kepentingan Prancis, Inggris, dan Rusia berlomba-lomba untuk memecah kekaisaran lebih jauh, dan untuk memperluas kekuasaan mereka ke jantungnya di Timur Tengah.

Pada saat yang sama, Negara Utsmaniyah sangat berutang budi kepada pemodal Eropa, dan harus bergantung pada kreditor Eropa untuk mendanai upaya infrastruktur dan modernisasi mereka, termasuk pembangunan rel kereta api lain untuk menghubungkan kekaisaran yang luas.

Baca juga: Proyek Kereta Cepat dan Awal Penghancuran Khilafah Utsmaniyah

Dalam semua hal ini, Kereta Api Hejaz harus berbeda. Meskipun jalur tersebut memiliki keuntungan ekonomi yang kecil—memang, hanya berfungsi secara teratur selama musim haji—jalur tersebut memiliki banyak tujuan politik dan agama.



Proyek ini sepenuhnya dibiayai oleh umat Islam, dan sumbangan untuk "tujuan suci" dikumpulkan di seluruh dunia. Fakta yang dipublikasikan secara luas ini, serta konstruksinya sendiri, memoles kekuatan Abdulhamid II dan citra pan-Islamnya sebagai satu-satunya penguasa Muslim independen yang menghadapi kepentingan Eropa.

Selain meringankan beban haji itu sendiri, garis tersebut juga akan memastikan bahwa militer Utsmaniyah dapat dengan cepat mengerahkan pasukan dan perbekalan untuk melindungi pelayaran di Laut Merah dan untuk mempertahankan diri dari ekspansi kolonial dan bergerak menuju otonomi oleh para pemimpin lokal, terutama di Makkah.

Sementara rel kereta api dirancang untuk menunjukkan kepemimpinan Ottoman, para insinyur dan penasihat Jerman sangat terlibat dalam perencanaan dan konstruksi rel kereta api.

Peran ini dibangun di atas hubungan kerja sama militer dan ekonomi selama puluhan tahun; untuk sejumlah alasan, Abdulhamid melihat Jerman sebagai mitra Eropa pilihan kekaisaran.

Baca juga: Agresi Kerajaan Ottoman di Mata Orientalis Montgomery Watt

Karl Auler