Ketika Al-Qur'an Menjadi Buku Terlaris di Kalangan Kristen Amerika Abad ke-18

Islam telah ada di Amerika Utara selama ratusan tahun, sejak budak yang ditangkap di Afrika membawa agama mereka. Pada tahun 1700-an, tafsir dan terjemahan Al-Quran dalam bahasa Inggris benar-benar menjadi buku terlaris di kalangan Protestan di Inggris dan koloni Amerikanya. Salah satu pembacanya adalah Thomas Jefferson.

Salinan Al-Quran pribadi Jefferson menarik perhatian pada awal 2019 ketika Rashida Tlaib, salah seorang dari dua wanita Muslim pertama yang terpilih menjadi anggota Kongres , mengumumkan bahwa dirinya ingin disumpah dengan menggunakan Al-Quran Jefferson selama upacara pelantikannya. Hanya saja, dia kemudian memutuskan menggunakan al-Quran miliknya sendiri.

Ini bukan pertama kalinya seorang anggota Kongres disumpah dengan Al-Quran. Keith Ellison, anggota Kongres Muslim pertama, melakukannya pada tahun 2007.



“Al-Qur'an mendapatkan pembaca populer di kalangan Protestan baik di Inggris dan di Amerika Utara sebagian besar karena rasa ingin tahu,” kata Denise A. Spellberg, seorang profesor sejarah di University of Texas di Austin seperti dilansir laman www.history.com.

"Selain itu," tambah penulis buku berjudul Thomas Jefferson’s Qu'ran: Islam and the Founders ini, "Juga karena orang menganggap buku itu sebagai kitab hukum dan cara untuk memahami Muslim yang berinteraksi dengan mereka sudah cukup konsisten, di Kekaisaran Ottoman dan di Afrika Utara.”

Ketika Jefferson membeli Al-Quran sebagai mahasiswa hukum pada tahun 1765, mungkin karena minatnya untuk memahami hukum Ottoman. Itu mungkin juga memengaruhi niat awalnya untuk melindungi hak beribadah bagi orang Yahudi, Kristen dan Islam, Hindu, dan kafir.

Toleransi beragama yang diakui ini mungkin sebagian besar teoretis untuk Jefferson. Pada saat itu, dia dan banyak orang keturunan Eropa lainnya mungkin tidak menyadari seberapa jauh Islam meluas ke bagian Afrika yang tidak dikendalikan oleh Kekaisaran Ottoman; yang berarti, ironisnya, mereka mungkin tidak menyadari bahwa banyak orang yang diperbudak di Amerika Utara memegang teguh keyakinan yang mereka pelajari.



Quran Jefferson adalah terjemahan tahun 1734 oleh seorang pengacara Inggris bernama George Sale. Itu adalah terjemahan langsung Al-Qur'an pertama dari bahasa Arab ke bahasa Inggris (satu-satunya versi bahasa Inggris lainnya adalah terjemahan dari terjemahan bahasa Prancis yang diterbitkan pada tahun 1649), dan akan tetap menjadi terjemahan bahasa Inggris definitif dari Al-Qur'an hingga akhir 1800-an.

Dalam pengantarnya, Sale menulis bahwa tujuan dari buku tersebut adalah untuk membantu umat Protestan memahami Al-Qur'an sehingga mereka dapat membantahnya.

“Apa pun penggunaan versi Al-Quran yang tidak memihak dalam hal lain,” tulisnya, “sangat penting untuk menipu mereka yang, dari terjemahan yang bodoh atau tidak adil yang telah muncul, memiliki pendapat yang terlalu baik tentang aslinya, dan juga untuk memungkinkan kami secara efektif mengungkap pemalsuan itu.”

Namun meskipun terjemahan Sale secara teoritis adalah alat untuk pertobatan misionaris, bukan itu yang digunakan oleh penutur bahasa Inggris di Inggris dan Amerika Utara pada zaman Jefferson. Umat Protestan tidak memulai perjalanan ke Afrika dan Timur Tengah dengan tujuan eksplisit untuk mengubah Muslim hingga akhir abad ke-19, kata Spellberg.



“Memang benar bahwa George Sale, yang melakukan penerjemahan pertama langsung dari bahasa Arab ke bahasa Inggris, disponsori oleh komunitas misionaris Anglikan,” katanya. Tapi daya tariknya melampaui nilainya sebagai alat misionaris. Umat Kristiani pada abad ke-18 memahami pentingnya belajar tentang Islam. “Versi yang dibeli Thomas Jefferson benar-benar laris”—bahkan dengan pengenalan 200 halaman dari Sale.

Mengingat sejarahnya, pilihan Tlaib dan Ellison untuk disumpah menggunakan Quran Jefferson dalam upacara pelantikan pribadi mereka membawa makna tertentu. “Dengan menggunakan Quran Jefferson, mereka menegaskan fakta bahwa Islam memiliki sejarah panjang di Amerika Serikat, dan faktanya adalah agama Amerika,” kata Denise A. Spellberg.