Sejarah Muslim AS: Budak Terdidik yang Rajin Menulis untuk Umat Islam yang Senasib

Salih Bilali adalah seorang budak. Tentang dirinya, sang majikan menulis: “Membaca bahasa Arab, dan memiliki Al-Quran (yang belum saya lihat) dalam bahasa itu, tetapi tidak menulisnya.” Bilali juga menulis dan menyimpan "Kisah perkebunan" dalam Bahasa Arab.

"Penyebutan Al-Quran di perkebunan terpencil ini menimbulkan pertanyaan dari mana mereka mendapatkannya. Mungkin, seperti yang dilakukan para penghafal Quran lainnya di Amerika, mereka menulisnya sendiri," ujar Sylviane A Diouf.

Baca juga: Sejarah Muslim di Amerika: Budak yang Pintar Membaca dan Menulis Arab

Orang-orang Muslim yang menjadi terkenal hanyalah segelintir orang, tambah Sylviane A Diouf, tetapi banyak orang lain, yang berhasil, tidak disebutkan namanya.

William Brown Hodgson, seorang mantan diplomat yang ditempatkan di Afrika Utara dan seorang pemilik budak, menyatakan pada tahun 1857: "Ada beberapa budak terpelajar Mohammedan yang diimpor ke Amerika Serikat."

Pada tahun 1845, dia memberi tahu Société d'ethnologie Prancis bahwa "seorang pangeran Foulah, bernama Omar, saat ini adalah seorang budak di Amerika Serikat dan akan dapat memperoleh barang-barang berharga untuk pemberitahuan terperinci tentang bangsanya."

Hodgson telah mencoba untuk mendapatkan informasi – mungkin untuk tujuan yang sama – dari Muslim tetapi harus berhenti karena permusuhan pemilik budak.

Demikian pula, Theodore Dwight, sekretaris American Ethnological Society, mengamati pada tahun 1871 bahwa beberapa orang Afrika di berbagai bagian negara melek huruf dan dia telah "memperoleh beberapa informasi dari beberapa dari mereka".

Sayangnya, dia juga menghadapi "kesulitan yang tidak dapat diatasi di negara-negara budak, yang timbul dari kecemburuan para majikan, dan penyebab lainnya."

Baca juga: Musik Blues: Jejak Muslim Afrika yang Diperbudak di Amerika