Rafah: Kota Oasis Sinai-Gaza yang Kontroversial

Komunitas Yahudi berkembang pesat di Rafah antara abad kesembilan dan ke-12, namun sebagian besar dari mereka akhirnya berpindah ke negara tetangga Ashkelon, yang sekarang menjadi wilayah Israel.

Kota yang Terbagi

Di bawah pemerintahan Ottoman pada tahun 1906, untuk pertama kalinya, Rafah menjadi kota yang terbagi menjadi dua wilayah. Sebuah garis ditarik antara Mesir yang saat itu dikuasai Inggris dan Palestina Ottoman, yang membelah kota Rafah.

Satu dekade kemudian, selama Revolusi Arab dan jatuhnya Kesultanan Ottoman, Rafah jatuh ke tangan Inggris pada tahun 1917.

Menurut statistik dari Mandat Inggris di Palestina, terdapat 599 orang di Rafah pada tahun 1922, meningkat menjadi 2.220 pada tahun 1945. Semua penduduk ini diperkirakan beragama Islam.

Selama Nakba, atau bencana tahun 1948, 750.000 warga Palestina terpaksa mengungsi dari kota-kota mereka karena terusir milisi Zionis yang memberi jalan bagi negara Israel yang baru dibentuk. Pada saat itu, Jalur Gaza berada di bawah kendali Mesir, dan perpecahan di sepanjang Rafah pada tahun 1906 tetap terjadi.

Pada tahun 1949, kamp pengungsi Rafah didirikan untuk menampung pengungsi Palestina selama Nakba.



Hingga saat ini, terdapat 133.326 pengungsi yang terdaftar secara resmi di kamp tersebut oleh Badan PBB untuk Pengungsi Palestina (Unrwa). Jumlah sebenarnya penghuni kamp tersebut kemungkinan jauh lebih tinggi.

Kamp ini hanya seluas 1,2 km persegi, dan merupakan salah satu daerah terpadat di wilayah pendudukan Palestina. Ini menampung 18 sekolah yang dikelola PBB, dua fasilitas kesehatan dan dua pusat layanan sosial.

Perang Timur Tengah tahun 1967 akan berdampak lebih besar lagi di Rafah.

Israel mengalahkan tentara Arab dan kemudian menduduki Jalur Gaza, Tepi Barat, Yerusalem Timur, Dataran Tinggi Golan di Suriah, dan Sinai di Mesir.

Setelah tahun 1967, perbatasan Rafah ditutup dan orang-orang di kedua sisi terhubung kembali selama 15 tahun. Pada masa itu, perbatasan antara Mesir dan wilayah yang dikuasai Israel sebenarnya adalah Terusan Suez.

Menyusul perjanjian perdamaian yang ditandatangani antara Israel dan Mesir pada bulan Maret 1979, pasukan dan pemukim Israel menarik diri dari Sinai pada tahun 1982. Sekitar 1.400 keluarga pemukim Israel dilaporkan masing-masing dibayar $500.000 untuk meninggalkan Sinai.



Pada saat itulah perbatasan Rafah didirikan kembali dan hingga saat ini masih tetap ada. Garis tersebut kira-kira digambar sepanjang garis yang sama dengan batas tahun 1906.

Perbatasan ini akan memotong jalan-jalan, pemukiman dan lahan pertanian, sehingga banyak orang harus mengambil keputusan yang sulit: apakah akan tinggal di Mesir atau di Jalur Gaza yang diduduki Israel.

Dalam salah satu anekdot pada saat itu, seorang pemimpin kota Rafah setempat memiliki dua istri, satu tinggal di sisi perbatasan Mesir dan satu lagi di sisi Gaza.

Seorang apoteker dari Rafah mengatakan kepada Sydney Morning Herald pada bulan Maret 1982: "Selama empat perang tidak ada kehancuran di Rafah. Namun dengan perdamaian, kerusakan dan kehancuran akan terjadi. Ini adalah hal yang sangat sulit."

Sejak itu, banyak keluarga yang terpecah karena perubahan batas dan tidak bisa saling mengunjungi. Rafah adalah salah satu dari segelintir kota, seperti Yerusalem, Nikosia, dan Roma, yang terbagi menjadi beberapa negara atau wilayah.