Kisah Menyentuh Malak Silmi, Jurnalis Warga Amerika Keturunan Palestina

Berikut ini adalah pengakuan Malak Silmi, seorang jurnalis lepas Palestina - Amerika yang tinggal di Michigan. Dia memegang gelar sarjana dalam bidang jurnalisme dan studi internasional dari Wayne State University.

Pengakuan itu dituangkan dalam artikelnya berjudul "Why, as a Palestinian American journalist, I had to leave the news industry" dilansir Al Jazeera pada Ahad, 28 Januari 2024. Berikut pengakuan tersebut:

Saya sedang mendengarkan ceramah di masjid setempat ketika tiba-tiba saya merasa seperti imam sedang berbicara langsung kepada saya. Dia sedang menafsirkan beberapa ayat Al-Qur'an . Saat dia mendekati ayat keenam dalam bab tersebut dan mulai menjelaskan maknanya, jantung saya mulai berdebar kencang.

“Wahai orang-orang yang beriman, jika ada orang yang berbuat jahat membawakan kepadamu suatu berita, maka verifikasilah agar kamu tidak merugikan orang lain tanpa kamu sadari, dan menyesali apa yang telah kamu perbuat,” beliau menerjemahkan.



Saya merasa diakui. Tuhan menyuruh kita untuk memeriksa fakta. Untuk menghindari penyebaran rumor atau informasi yang salah. Mempertanyakan sumber informasi dan meminimalkan bahaya. Ini adalah perintah yang saya ikuti hampir setiap hari.

Saya berjuang untuk melihat bagaimana saya kadang-kadang membuat perbedaan sebagai seorang jurnalis, namun pada saat itu, iman saya meyakinkan saya bahwa usaha saya, tidak peduli seberapa kecilnya, dilihat dan dihargai oleh Tuhan sendiri.

Saya telah membaca Al-Qur'an beberapa kali dalam bahasa Arab, tetapi saya mempelajari terjemahan bahasa Inggris untuk pertama kalinya.

Saya semakin dekat dengan agama saya dan Tuhan ketika saya semakin menjauh dari karir saya. Saya terus-menerus mengingatkan diri sendiri bahwa tujuan saya dalam jurnalisme adalah untuk berbagi informasi faktual dan penting serta mengedepankan karya terbaik saya.

Saya berharap suatu hari nanti saya bisa menjadi koresponden untuk sebuah media AS dan dikirim ke Timur Tengah untuk meliput, bukan menjadi salah satu jurnalis kulit putih yang biasa saya lihat di televisi.

Ini merupakan tujuan mulia bagi seseorang yang tumbuh di Dearborn, Michigan, kota dengan salah satu populasi Arab terbesar di Amerika Serikat. Meskipun dikelilingi oleh orang-orang seperti saya, saya merasa terisolasi ketika memilih untuk belajar jurnalisme, karena mayoritas teman saya mengambil jurusan teknik dan kedokteran.



Saya tinggal di sebuah kota dimana terdapat ketidakpercayaan yang mendalam terhadap media karena pemberitaan yang tidak akurat atau salah selama bertahun-tahun mengenai Timur Tengah dan komunitas Muslim dan Arab di AS.

Seringkali, kita hanya melihat diri kita sendiri dalam berita digambarkan secara negatif atau dituduh melakukan “terorisme”. Keluarga Arab tempat saya tumbuh besar tidak mendengarkan berita lokal karena berita tersebut tidak bermanfaat bagi mereka.

Sebagian besar keluarga pindah ke Dearborn karena dekat dengan pita segar dan masjid yang penuh sesak, di mana Anda dapat meluangkan waktu untuk belajar bahasa Inggris karena Anda dapat bertahan hanya dengan bahasa ibu Anda.

Ayah saya memindahkan keluarga kami ke Dearborn pada tahun 2000, dan setelah serangan 9/11, keluarga kami menjadi tempat tinggal permanen. Seorang pria yang tinggal di banyak negara dan tidak bisa duduk diam di satu tempat, tiba-tiba mendekatkan keluarganya dan menolak pindah. Dia secara mental membangun gerbang tebal di sekitar kota yang jarang dilintasi.

Saya baru berusia dua tahun, jadi saya tidak bisa memberi tahu Anda tentang dampak langsung apa pun dari 9/11 yang saya alami. Namun saya dapat memberitahu Anda bahwa saya dibesarkan dalam keluarga yang tidak pernah bepergian kecuali ke Yordania dan Palestina. Meskipun beberapa keluarga pergi ke Pulau Mackinac selama musim panas, saya tidak pernah menginjakkan kaki di sana sampai saya berusia 21 tahun.

Sebagai sebuah keluarga, kami mengunjungi dua Great Lakes terdekat, namun tidak pernah melakukan perjalanan dua setengah jam ke Danau Michigan karena danau tersebut melewati terlalu banyak wilayah Partai Republik kulit putih di mana ayah saya merasa dia tidak dapat melindungi kami terhadap segala kemungkinan ujaran kebencian atau diskriminasi, terutama karena saya dan ibu saya mengenakan jilbab.



Aku tumbuh besar dengan rasa marah terhadap komunitasku karena sikapku yang picik, namun aku kemudian memahami keputusan yang dibuat oleh generasi orang tuaku. Ketakutan mereka sebagian dipicu oleh liputan media AS mengenai invasi ke Afghanistan dan Irak serta kebijakan-kebijakan lain pasca 9/11 seperti demonisasi terhadap umat Islam dengan kedok operasi “anti-terorisme”.

Saya ingin menjadi jurnalis untuk mengoreksi narasinya. Saya ingin menyampaikan cerita secara akurat dan meminta pertanggungjawaban orang-orang yang berkuasa.

Saya diajari di perguruan tinggi bahwa jurnalisme dapat mengubah kebijakan, mengungkap rahasia dan kebohongan pemerintah, serta membebaskan orang yang dihukum secara tidak sah. Hal ini membuat saya tertarik. Saya ingin mengalihkan kekuatan tersebut kepada diri saya sendiri dan komunitas tempat saya berada, yang telah difitnah oleh industri berita dan pemerintah selama beberapa dekade.

Saya jatuh cinta dengan mendongeng dan melaporkan koran kampus sambil belajar, dan magang di beberapa outlet di Michigan. Saya bahkan berkesempatan menghabiskan dua minggu magang di New York Times.

Ibu saya berbagi cerita saya di media sosial, ayah saya membaca tulisan saya dan mengajukan pertanyaan pelaporan lebih lanjut, dan saudara laki-laki dan perempuan saya akan menelepon saya dengan “tips eksklusif” tentang insiden yang terjadi di aula sekolah mereka. Saya menyimpan salinan cetak semua cerita saya yang dicetak di surat kabar.



Pada tahun 2021, saya mendapatkan pekerjaan penuh waktu pertama saya setelah kuliah di sebuah surat kabar lokal di Texas dan saya adalah satu-satunya Muslim dan satu-satunya warga Palestina yang bekerja di ruang redaksi. Saya menerbitkan sekitar 400 cerita dalam setahun tentang berita terkini dan topik yang sedang tren.

Di antaranya ada satu cerita yang ragu-ragu untuk saya sampaikan, dan kemudian saya sesali karena pernah menulisnya. Itu adalah berita yang meliput protes lokal terhadap gereja Evangelis yang menggalang dana untuk Israel.

Saya mengambil foto saya sendiri pada acara tersebut, mewawancarai beberapa pengunjuk rasa, yang sebagian besar adalah warga Palestina, dan memasukkan konteks sebanyak mungkin sambil tetap ringkas. Cerita ini melewati banyak editor di ruang redaksi sebelum diterbitkan. Biasanya saya melihat hasil edit yang dilakukan, namun kali ini saya melihatnya setelah dipublikasikan.

Alih-alih menyoroti kekhawatiran para pengunjuk rasa dan memberi tahu pembaca tentang kondisi warga Palestina yang hidup di bawah pendudukan Israel, artikel tersebut salah mengartikan demonstrasi tersebut sebagai “protes lain” yang terjadi setiap tahun di acara ini.

Beberapa paragraf dipotong dan judulnya diubah menjadi baris yang lebih menarik yang menyebut penggalangan dana untuk negara lain hanyalah “acara tahunan”.

Artikel tersebut mengutip pendiri gereja dan pembicara utama pada acara tersebut yang menyerukan diakhirinya anti-Semitisme, namun tidak menampilkan satupun warga Palestina yang saya wawancarai sebelumnya.



Saya ingat ingin berteriak di apartemen saya yang kosong ketika saya melihat artikel yang diterbitkan. Aku merasa suaraku terhapus. Saya merasa malu karena mendapat reaksi langsung dari penyelenggara protes yang mengatakan artikel tersebut tidak memiliki konteks dan hanya memberi ruang pada sudut pandang gereja. Saya merasa menjadi bagian dari masalah dan bukan lagi bagian dari solusi.

Apa yang saya ambil dari pengalaman itu adalah saya harus menjauhi urusan internasional yang bersifat lokal. Namun beberapa bulan kemudian, perang Rusia-Ukraina dimulai dan kami mulai menerbitkan artikel yang melokalisasinya.

Saya diberi beberapa cerita berikut: sebuah bar lokal yang memboikot vodka Rusia dan seorang jurnalis AS yang menerima perawatan di rumah sakit setempat setelah terluka di Ukraina. Saya berusaha menghindari membawa masalah pekerjaan ke rumah, namun gagal. Suami saya mendengarkan rasa frustrasi saya dan menghibur saya ketika saya menangis.

Saya melihat jurnalisme yang saya inginkan dan itu mungkin terjadi, namun saya menyadari bahwa standarnya tidak dapat diterapkan pada masyarakat saya. Saya melihat upaya yang dilakukan untuk mendapatkan fakta yang benar dan memusatkan suara lokal Ukraina. Saya melihat apa yang mungkin terjadi bagi negara lain, namun tidak bagi rakyat Palestina.

Meskipun saya bertemu dengan pemimpin redaksi dan menyuarakan keprihatinan saya untuk mencoba menciptakan perubahan “dari dalam”, upaya saya terasa sia-sia dan melelahkan. Ada beberapa momen seperti ini yang menumpuk dan membuat saya sangat frustrasi hingga saya memutuskan untuk berhenti.



Pengalaman saya bukanlah sebuah preseden. Suara-suara Palestina jarang dimuat di media cetak atau disiarkan di AS mengingat besarnya bias media yang pro-Israel. Ketika mereka melakukannya, mereka sering menghadapi sensor.

Beberapa penerbit takut akan pukulan balik dari pelanggan atau pengiklan karena kepekaan mereka yang pro-Israel mungkin dirugikan oleh perspektif pro-Palestina atau laporan objektif tentang Israel. Ada pula yang berpendapat bahwa cerita yang ingin kami sampaikan adalah tentang isu-isu yang “terlalu rumit” dan tidak akan menarik lebih banyak penonton atau klik.

Setelah pengalaman saya di Texas, saya mengambil pekerjaan pelaporan lainnya di Michigan di mana saya membenamkan diri dalam meliput pemerintah daerah. Saya menyukai tempat kerja baru saya, namun menuntut banyak hal dari saya untuk tetap berpegang pada profesi yang terlalu lambat untuk didengarkan, meskipun mendengarkan adalah salah satu keterampilan paling berharga bagi seseorang yang mempraktikkannya.

Pada bulan Agustus, saya pergi ke Palestina untuk mengunjungi kerabat saya di sana dan menghabiskan beberapa waktu bersama kakek dari pihak ibu.

Ia lahir pada tahun 1946 di Beit Nabala, sebuah desa yang dihancurkan dua tahun kemudian selama pembersihan etnis Palestina – yang kita sebut Nakba – oleh milisi Yahudi saat mereka meletakkan dasar bagi negara baru Israel.

Kakek saya diasingkan bersama orang tuanya ke kamp pengungsi di Tepi Barat, tempat dia tinggal hingga saat ini.



Saat saya masih bersekolah, dia berharap saya bisa belajar hukum dan masuk ke Mahkamah Internasional untuk melakukan advokasi bagi warga Palestina. Dia tidak terlalu bersemangat ketika saya memilih jurnalisme, karena dia tidak memahami profesi yang saya pikir saya tahu.

Dia hanya tahu bahwa jurnalis di Palestina sering kali mempertaruhkan nyawanya saat meliput, dan Barat tidak menghargai suara mereka atau bahkan tidak berusaha mendengarkan.

Namun saya berada di Barat dan sebagai seorang perempuan Arab-Amerika, saya mendengarkan jurnalis seperti Shireen Abu Akleh (semoga Tuhan mengistirahatkan jiwanya) dan Wael Dahdouh, yang melaporkan dari Tepi Barat dan Gaza yang diduduki.

Saya melihat Ayman Mohyeldin menjadi pembawa berita MSNBC dan membawakan cerita yang belum pernah terdengar sebelumnya ke layar. Saya terinspirasi oleh keberanian dan upaya mereka. Saya yakin industri ini sedang berubah menjadi lebih baik, dan dunia mulai mendengarkannya.

Suatu malam, menjelang akhir masa tinggal saya, saya didudukkan oleh kakek saya di rumahnya. TV menyala dengan volume yang sangat keras; seorang pembawa berita sedang berbagi berita tentang protes yang terjadi di Idlib, Suriah.

Kakek saya menoleh ke arah saya dan menanyakan tentang berita yang saya liput, meminta saya untuk membuka situs web di ponsel Samsung lamanya. Saya dapat melihat betapa bangganya dia terhadap pekerjaan saya ketika dia memperbesar teks bahasa Inggris dan mencoba memilih kata-kata dari kosakata bahasa Inggrisnya yang terbatas.



Pada saat itulah ketika dia menelusuri cerita-ceritaku, aku merasa sangat malu dan naif karena berpikir suatu hari nanti aku bisa membuat perbedaan positif untuknya dan warga Palestina lainnya.

Saya merasa seperti membuang-buang waktu untuk memohon agar industri memanusiakan orang-orang seperti dia. Apalagi saat ini ia masih tinggal di tempat yang sama dengan tempat orangtuanya mendirikan tenda yang diberikan PBB sekitar 75 tahun lalu.

Ketika saya kembali ke Michigan, saya harus istirahat dari pelaporan. Saya mengaitkan pertumbuhan saya di industri jurnalisme dengan kemampuan saya membuat perubahan berarti dalam liputan akurat di komunitas tempat saya berada. Ke depan, saya tidak melihat tempat bagi saya di media AS. Itu menghancurkan hatiku. Alasan yang sama mengapa saya menjadi jurnalis adalah alasan yang sama mengapa saya harus meninggalkan jurnalisme.

Saya melihat komunitas saya di Dearborn masih menderita misinformasi dan masih tidak mempercayai media atau banyak membaca berita lokal atau nasional. Sebagian besar outlet tidak mau berubah dan terus mengabaikan komunitas saya sambil memuji diri sendiri atas sedikitnya perekrutan keberagaman yang akan mereka lakukan.

Seminggu setelah saya meninggalkan pekerjaan yang saya sukai, Hamas melancarkan operasi di Israel selatan dan hal itu menyebabkan perang brutal Israel lainnya di Gaza. Liputan di media Amerika sangat keterlaluan.



Saya telah melihat saluran TV besar AS dengan mudah melaporkan klaim tentara dan pemerintah Israel tanpa verifikasi. Saya telah melihat redaksi mengabaikan aturan dasar mengenai pengecekan fakta dan atribusi yang kredibel serta menggunakan bahasa yang mengaburkan dan menutupi kejahatan Israel.

Saya telah melihat outlet media mengeluarkan koreksi berminggu-minggu atau berbulan-bulan setelah pelaporan yang salah, padahal kerusakan telah terjadi.

Praktik-praktik yang meresahkan ini terus berlanjut bahkan setelah sejumlah pakar hukum menyatakan apa yang terjadi di Palestina sebagai “kasus genosida” dan sekelompok negara, yang dipimpin oleh Afrika Selatan, memulai proses hukum terhadap Israel atas tuduhan melakukan genosida di Mahkamah Internasional.

Saya merasa kita kembali ke tahun 2001. Media Amerika kembali menimbulkan kerugian bagi komunitas yang takut untuk berbagi cerita karena pemberitaan yang sepihak dan tidak bersahabat. Kita sudah gagal lagi untuk meminta pertanggungjawaban mereka yang mendukung dan mendanai perang genosida dengan dana pajak kita.

Selama tiga bulan terakhir, yang saya lihat hanyalah semakin banyak alasan untuk menjauhi jurnalisme. Pekerjaan yang membutuhkan kasih sayang, empati, dan mendengarkan secara mendalam untuk menghasilkan pemberitaan yang berdampak telah dibajak oleh mereka yang melupakan tujuan sebenarnya dari profesi ini.



Industri berita telah mengabaikan dasar-dasar pemberitaan, pemeriksaan fakta, dan pencarian kebenaran, serta terus mengulangi klaim palsu dan tidak terverifikasi yang memiliki konsekuensi genosida.

Media AS meminta wartawannya untuk tidak terlalu peduli terhadap rakyat Palestina; mereka meminta saya, seorang jurnalis Palestina, untuk tidak peduli sama sekali terhadap penderitaan keluarga saya dan tidak mempercayai hak asasi mereka atas kehidupan, makanan, air, dan martabat manusia; mereka meminta saya untuk rela merendahkan martabat mereka. Para jurnalis dipecat karena menyampaikan kemarahan mereka terhadap meningkatnya jumlah warga sipil yang terbunuh atau karena sekadar menyerukan gencatan senjata untuk mengakhiri “neraka di bumi”, sebagaimana PBB menyebutnya.

Saya tidak yakin saya bisa dinilai sebagai jurnalis oleh industri media yang mendelegitimasi dan menjelek-jelekkan jurnalis Palestina, dan mengizinkan pemberitaan yang menghasut dan membenarkan serangan terhadap mereka. Saya tidak percaya industri ini akan benar-benar mendengarkan saya jika mereka menolak untuk mendengarkan dan memusatkan suara-suara Palestina.

Saya mempunyai harapan dan saya yakin upaya kecil dapat menciptakan perubahan, namun menurut saya hal ini tidak mungkin terjadi dalam industri berita yang kita miliki saat ini.