Ketika Gerobak Halal Menjadi Ikon Kota New York Mulai Diganggu

Gerobak makanan itu antara lain bertajuk “King Tut”, “Mashallah”, dan “No Pork on my Fork”. Nama yang ringkas. Itu adalah pujian permanen terhadap warisan budaya Arab dan masakan Timur Tengah yang meresap ke dalam kehidupan kota Amerika .

Selama beberapa dekade terakhir, kedai makanan ini, yang dikenal sebagai gerobak halal , telah berubah menjadi ikon pemandangan kota New York. Mereka tersebar di sudut jalan, menyajikan sepiring shawarma ayam hingga burger atau bagel, dan menarik pelanggan dengan makanan cepat saji, panas, dan mengenyangkan.

Hanya saja, sejak perang Israel di Gaza , kedua hal tersebut menjadi berita utama karena alasan yang berbeda. Pada bulan November, seseorang melecehkan seorang pria yang bekerja di gerobak makanan dekat Zabar’s, sebuah toko makanan terkenal di Upper West Side, karena diduga melepas poster sandera Israel. Dan Stuart Seldowitz, mantan penasihat Presiden Barack Obama, ditangkap karena melecehkan dan mengintai penjual makanan di Upper East Side.



Ini adalah kejadian langka yang memicu curahan dukungan dari masyarakat dan mengguncang sebagian pekerja.

"Apa yang akan kamu lakukan? Ini seperti tempat mana pun,” Tarek, seorang pedagang di Upper West Side Manhattan yang tidak menyebutkan nama belakangnya, mengatakan kepada MEE. “Beberapa klien baik, ada pula yang buruk. Ini adalah bisnis.”

Baru-baru ini, katanya, beberapa “klien jahat” telah melakukan serangan yang lebih terarah ketika dia berada di gerobak makanan.

“Mereka datang dan berkata persetan… persetan denganmu, Arab, persetan denganmu, Muslim,” kata Tarek, yang berimigrasi dari Kairo beberapa tahun lalu. “Kalau ada yang mau datang dan menyumpahi saya, apa yang harus saya lakukan, balik mengutuknya? Aku juga bisa bersumpah. Tapi saya di sini bukan untuk melakukan itu. Saya di sini untuk bekerja.”

Mohamed Attia, direktur pelaksana Proyek Pedagang Kaki Lima, atau SVP, mengatakan bahwa meskipun insiden-insiden ini mengkhawatirkan, para pedagang biasanya tidak melaporkannya, sehingga hampir tidak mungkin untuk dilacak.

“[Vendor] hanya berasumsi bahwa membicarakan suatu masalah hanya akan menambah masalah bagi mereka dan kami akan menempatkan mereka dalam sorotan yang mungkin akan diikuti dengan tindakan keras oleh lembaga penegak hukum atau oleh tuan tanah atau seseorang di sekitar area yang hanya menginginkannya, untuk mengusir mereka dari lingkungan itu hanya karena mereka tidak menyukainya."



Ketahui Hak-Hak Anda

Attia sendiri berimigrasi dari Mesir ke New York pada tahun 2009, bekerja di toko untuk bertahan hidup hingga ia bertemu dengan penjual gerobak halal di masjid setempat dan akhirnya bekerja untuknya sebelum membuka kedai smoothie dan gerobak makanan halal miliknya sendiri.

Dia dan timnya di SVP menangani kasus penjual yang dilecehkan oleh mantan pejabat Obama - tanggapan yang menurut Attia mencakup pembagian video pelecehan tersebut, mengajukan laporan polisi kepada salah satu pemilik gerobak dan membawa insiden tersebut menjadi perhatian anggota dewan kota setempat, Julie Menin.

Dia mengatakan bahwa meskipun demikian, para vendor masih merasa cemas untuk berbicara kepada media, dan baru melakukan wawancara delapan jam setelah video tersebut mulai beredar.

Menin, yang mengetuai komite usaha kecil Dewan Kota New York, tidak dapat diwawancarai. Namun salah satu stafnya mengatakan kepada Middle East Eye melalui email bahwa “Kantor kami menghubungi NYPD untuk menyelidiki setiap kali situasi seperti ini muncul.

“Hal tersebut terjadi berdasarkan kasus per kasus, namun Anggota Dewan telah berulang kali menyerukan tindakan Antisemitisme, Islamofobia, dan ujaran kebencian karena kami tidak menoleransi hal tersebut dan ingin memastikan komunitas kami merasa aman.”

Kurangnya laporan insiden dari para pedagang kaki lima merupakan masalah yang melampaui kekhawatiran media dan juga dalam kerangka hukum di mana para pedagang kaki lima berada.



Mulai dari tantangan dalam mendapatkan izin penjual makanan hingga undang-undang lokasi – peraturan yang menentukan di mana seorang penjual boleh dan tidak boleh bertempat – peraturan seputar penjual makanan di New York begitu rumit dan beragam sehingga hampir “tidak mungkin” untuk diikuti bagi penjual yang tidak terbiasa dengan seluk-beluk sistem hukum," kata Attia.

Untuk mengatasi hal ini, katanya, vendor perlu mengetahui hak-hak mereka dan melaporkan insiden kepada pihak berwenang dan advokat seperti SVP.

“Saya pikir vendor yang mulai menyadari hak-hak mereka mulai melakukan perlawanan dan mereka menjadi lebih nyaman untuk berbicara tentang masalah ini dan berbagi tanpa takut akan pembalasan,” kata Attia.

Namun kasus mantan pejabat era Barack Obama ini memberi pelajaran mengapa vendor mungkin merasa mengundurkan diri. Pada hari Kamis, Seldowitz, mantan penasihat Obama, meninggalkan perjanjian yang akan membatalkan tuduhan terhadap dirinya jika ia mengambil program konseling anti-bias.

Kesepakatan itu dikecam oleh kelompok hak asasi Muslim, yang mengatakan pengumuman itu merupakan “tamparan di wajah” bagi para korban.



Tertanam

Asal usul gerobak halal yang kini tersebar di Kota New York masih diperdebatkan, namun tidak diragukan lagi bahwa hal tersebut kini tertanam dalam ketertarikan kota tersebut terhadap makanan yang cepat saji, mudah didapat, dan lezat.

Attia mengatakan dia mendengar tentang tiga cerita asal usul yang berbeda, di antaranya mungkin yang paling sering dikutip: The Halal Guys; dianggap sebagai gerobak halal pertama yang dimulai pada tahun 1992 di 53rd dan 6th Avenue di Midtown Manhattan, dan kini telah menjadi waralaba dengan lokasi fisik di sekitar kota.

Namun inti dari peningkatan popularitas gerobak ini adalah kebutuhan akan makanan halal bagi salah satu komunitas imigran yang berkembang pesat di New York pada akhir tahun 1980an atau awal tahun 1990an.

“Pemicunya adalah komunitas Muslim yang tersebar di seluruh kota – supir taksi yang mencari makanan halal, sementara pilihan makanan halal sangat terbatas di seluruh kota,” katanya. “Mereka menginginkan sesuatu yang lebih dari sekadar hotdog atau pretzel, dan dari situlah lahirnya ayam di atas nasi.”

Penjual kaki lima menjadi pilihan bisnis populer di kalangan imigran Mesir selama beberapa dekade terakhir. Selain memberikan alternatif pekerjaan di toko-toko yang mengharuskan karyawannya menjual alkohol atau tiket lotre, yang bertentangan dengan ajaran agama Islam, bisnis gerobak makanan juga menarik migran melalui akses dan paparan komunitas, kata Attia.

“Sekelompok migran berkumpul dan melihat apa yang dilakukan komunitas mereka dan peluang apa yang tersedia bagi mereka,” katanya. “Saya pikir hal ini sesuai dengan kenyataan bahwa orang-orang akan berpikir, 'Saya akan melakukan apa yang dilakukan sepupu atau sahabat saya.'"



Sekarang, kata Attia, setelah berpuluh-puluh tahun New York kaya akan budaya pedagang kaki lima dan pedagang makanan halal, sudah waktunya bagi kota ini untuk menawarkan dukungan yang sudah semestinya bagi para pekerja yang menjaga pasar ini tetap hidup.

Melalui Platform Reformasi Pedagang Kaki Lima, SVP telah mengajukan rancangan undang-undang kepada dewan kota yang akan meningkatkan akses terhadap lisensi dan izin, mencabut tanggung jawab pidana yang melekat pada beberapa aspek pedagang kaki lima, menciptakan program penjangkauan, pendidikan dan sumber daya bagi para pedagang, dan meninjau kembali aturan lokasi.

“Kami memastikan bahwa kami mendapatkan sistem yang adil,” kata Attia. “Jika RUU ini disahkan seperti sekarang, dengan semua yang telah kami masukkan dan soroti, kami dapat mengatakan bahwa kami akan memiliki sistem yang adil.”

Dari balik jendela gerobak makanannya, Tarek terus memberi makan pelanggan saat istirahat makan siang sendirian di satu blok di Upper West Side.

“Setiap orang, dari sudut pandangnya masing-masing, yakin bahwa mereka benar. Semua orang akan membela tujuan mereka. Tidak apa-apa – selama kamu tidak membenciku, aku tidak akan membencimu.”