Imajinasi Barat: Damaskus sebagai Benteng Utama Kristen Timur

Awal tahun ini, pembawa acara televisi konservatif AS Tucker Carlson membangkitkan kemarahan lobi Israel dan Zionis Kristen . Ia mempertanyakan dukungan Washington terhadap Israel yang berniat membunuh dan menganiaya orang Kristen Palestina .

Carlson mewawancarai Pendeta Munther Isaac dari Gereja Kristen Lutheran Injili, seorang pendeta dari Bethlehem, dan mencatat kurangnya kesadaran di AS tentang perlakuan terhadap orang Kristen di Tanah Suci .

Carlson pada tahun 2018 sebagai pembawa acara Fox News. Dia menggelar debat di media arus utama AS tentang pembunuhan yang meluas terhadap orang Kristen Suriah . Ia secara teratur mempertanyakan dukungan AS terhadap kelompok-kelompok yang menargetkan orang Kristen di Timur Tengah .

"Dapat dikatakan bahwa perang di Suriah mengangkat penganiayaan terhadap agama Kristen Timur secara keseluruhan, dari Afrika Utara hingga Asia Selatan," tulis Kamal Alam dalam artikelnya berjudul "Why Syria will always be the heartland of Eastern Christianity" yang dilansir Middle East Eye atau MEE pada 26 Agustus 2024.



Penulis dan pengajar yang mengkhususkan diri dalam sejarah militer kontemporer di Timur Tengah ini menukil buku terbaru karya Eugene Rogan berjudul "The Damascus Events: The 1860 Massacre and the Destruction of the Old Ottoman World".

Buku tersebut menyoroti tragedi pembantaian umat Kristen Suriah pada tahun 1860 secara spiritual dan geopolitik, yang mengacaukan hierarki antar-agama negara-negara Ottoman sebelumnya.

Sama seperti saat itu, Damaskus kembali menarik perhatian umat Kristen di seluruh dunia karena pentingnya kota ini sebagai pusat Kekristenan Timur.

Seperti pada tahun 1860, campur tangan dari kekuatan luar - Prancis , Inggris , dan AS - justru membahayakan daripada melindungi koeksistensi umat Kristen dan Muslim selama berabad-abad, seperti halnya dukungan AS terhadap kelompok militan di Suriah saat mereka mulai menargetkan umat Kristen paling makmur (yaitu warga Suriah) di Timur Tengah.

Pengaruh Asing

Buku karya Eugene Rogan ini berfokus pada peristiwa pembantaian ribuan orang Kristen di Damaskus pada tahun 1860 - ketika massa, yang dipicu oleh rumor bahwa orang Kristen akan membalas dendam pada Druze, memasuki kota - dan pecahnya kekacauan di seluruh Levant.



Peristiwa ini mengubah arah Timur Tengah, dalam hal meningkatnya campur tangan Barat dalam urusan Levant.

Buku ini juga membahas bagaimana keharmonisan agama yang berbeda di pedalaman Ottoman di Suriah Raya dapat berubah menjadi kekerasan antar-komunal karena provokasi orang asing dan rumor.

Rogan, seorang profesor sejarah Timur Tengah modern di Universitas Oxford, menunjukkan bagaimana peningkatan perdagangan di Suriah Raya selama masa Ottoman menyebabkan negara-negara besar Eropa lebih menyukai orang Kristen setempat sebagai mitra dagang dan diplomat mereka di kota-kota seperti Aleppo, Damaskus, Beirut, Tarsus, dan Antakya.

Tekanan Eropa terhadap Ottoman terkait pemberian hak yang sama kepada orang Kristen, dan menempatkan urusan Kristen di tangan Eropa, menyebabkan ketegangan dalam apa yang seharusnya merupakan koeksistensi yang damai.

Pemerintahan Ottoman yang lemah - Konstantinopel bangkrut dan terlalu dikuasai oleh wilayah Eropa di Balkan - ditambah dengan tekanan asing, meningkatkan ketegangan lokal.

Ironisnya, Rogan menyebut kejadian ini sebagai "peristiwa Damaskus", karena kejadian ini terjadi setelah kekerasan antara Druze dan Maronit di Gunung Lebanon, jauh dari Damaskus.

Namun, ketakutan, ketidakamanan, dan rumor akhirnya menyebabkan pembantaian di Damaskus.



Rogan berusaha keras untuk menggambarkan sejarah tertulis dan lisan dari Druze, Muslim, dan Kristen, menjelaskan bagaimana rumor yang bermula di Gunung Lebanon menyebar ke Damaskus melalui Homs dan Aleppo.

Ia lebih menyalahkan kekuatan luar, baik nyata maupun yang dipersepsikan, karena memengaruhi atau mempermainkan rasa tidak aman warga Damaskus, yang menyebabkan serangan terhadap pedagang Kristen yang makmur.

Pelajaran tentang Hidup Berdampingan

Rogan mengakhiri dengan nada positif, mencatat bahwa Muslim Damaskus yang sama yang bertekad membunuh orang Kristen yang tidak bersalah akhirnya datang menyelamatkan mereka yang teraniaya melawan massa yang marah yang dihasut oleh orang luar.

Banyak dari mereka yang pertama kali menyerang kawasan Kristen kuno Bab Touma sebenarnya bukan dari Damaskus. Sebaliknya, mereka adalah orang Druze dari Lebanon dan lebih jauh ke selatan, bersama dengan orang Arab Badui dan orang lain yang tinggal di pinggiran Damaskus.

Namun, apa pun asal muasal peristiwa kekerasan di Damaskus, peristiwa tersebut mempercepat pengaruh ibu kota Eropa dalam urusan Ottoman dan memberi lebih banyak tekanan pada pemerintahan pejabat Ottoman yang sedang merosot di provinsi-provinsi yang jauh, dari Balkan hingga Levant.

Peristiwa tersebut juga melambungkan kembali Damaskus ke dalam imajinasi Kristen Barat sebagai benteng utama Kristen Timur.



Pada tahun 2001, mendiang Paus Yohanes Paulus II berziarah ke Damaskus dan berbicara panjang lebar tentang pentingnya Suriah bagi semua orang Kristen, termasuk akar Vatikan dan gereja Katolik, berkat penglihatan Santo Paulus di kawasan tua Damaskus.

Paus juga berbicara tentang keharmonisan penuh antara Muslim dan Kristen di Suriah, betapa sulitnya menemukan keharmonisan di tempat lain di dunia dan bagaimana hal ini seharusnya menjadi pelajaran tentang hidup berdampingan.

Menanggung Beban

Perang di Suriah telah memberikan dampak yang mendalam pada kehidupan semua warga Suriah. Namun, seperti di negara tetangga Irak dan Lebanon, umat Kristen di Suriah menanggung beban berat setelah menjadi sasaran kelompok ekstremis hanya karena keyakinan mereka.

Pada tahun 2016, perang di Suriah memicu pertemuan pertama dalam 1.000 tahun antara Patriark Ortodoks Rusia dan Paus Fransiskus, yang dipicu oleh pembunuhan terhadap umat Kristen di Suriah dan Timur Tengah.

Gereja Ortodoks Rusia telah memberkati intervensi Rusia di Suriah sebagai Perang Suci, mengingat pentingnya Suriah bagi umat Kristen.

Demikian pula, beberapa delegasi Kristen Inggris telah mengunjungi Suriah dan membunyikan peringatan atas menyusutnya jumlah penduduk Kristen Suriah.



Carlson telah memimpin seruan di kalangan kaum konservatif di AS dengan menyoroti pentingnya orang Kristen Suriah.

Brad Hoff dan Zachary Wingerd menulis bersama Syria Crucified, yang mengisahkan penderitaan orang Kristen Suriah dan dampaknya terhadap Kekristenan Timur, sekaligus merinci bagaimana orang Kristen Amerika mulai memperhatikan, khususnya kekejaman yang dilakukan oleh militan yang didukung AS.

Buku Rogan, meskipun mengingatkan akan peristiwa-peristiwa kelam, juga mengingatkan bahwa saat ini, sama seperti pada tahun 1860-an, bukan penduduk setempat yang terdorong untuk melakukan pembunuhan massal.

Ada optimisme bahwa warga Suriah dapat membangun kembali masyarakat, karena sebagian besar Muslim Suriah tidak melihat orang Kristen Suriah sebagai sesuatu yang berbeda dari diri mereka sendiri.

Intervensi dari luar mendorong terjadinya peristiwa-peristiwa di lapangan, sama seperti yang terjadi pada pertengahan abad ke-19 - dan oleh karena itu ada harapan bahwa Suriah akan terus menjadi pusat Kekristenan Timur.